高岭土是一种含铝的硅酸盐矿物，以高岭石族粘土矿物为主。由于具有可塑性、粘结性、分散性、吸附性、化学稳定性等多种工艺性能，被广泛地应用于造纸、陶瓷、橡胶、化工、涂料、医药和国防等众多行业。
1.资源概况
我国的高岭土矿产资源比较丰富，主要分布于广东、广西、福建、江苏、江西、陕西等，与世界高岭土资源大国美国和巴西相比，我国的高岭土矿产资源具有大型矿床数量少、成矿类型较复杂、伴生矿物多、质量差等特点。
根据美国国家地质局于2017年发布的《MINERAL COMMODITY SUMMARIES 2017》，2016年全球高岭土产量达到3700万吨，较上年同期增长1.65%。
2007-2016年全球高岭土产量走势图（单位：千吨）
2.行业布局
在世界范围内，美洲是高岭土主要产区，高岭土产量占世界总产量的35%左右；欧洲高岭土产量长期居世界第二位，约占世界总产量的30%左右。
美国是世界上最大的高岭土生产国。高岭土生产主要集中在乔治亚州和南卡罗来纳州。高岭土生产公司有埃默瑞斯(Imerys)公司、英吉尔哈特(Engelhard)公司、J.M.休伯(Huber)公司和泰勒(Tbiele)公司。
世界主要高岭土生产公司
中国是世界主要生产国之一。国内软质高岭土主要集中在江苏苏州，广东茂名、湛江，福建龙岩地区，硬质煅烧高岭土主要集中在山西和内蒙。
2015年我国高岭土市场规模为42.95亿元，2016年我国高岭土市场规模增长至36.64亿元，规模较上年同期下降14.7%。
非金属矿工业“十叁五”发展规划在提及高岭土产业布局时指出：在广东茂名、广西北海、福建龙岩、江苏苏州，根据高岭土资源禀赋开发不同应用领域的高岭土产物，建设相应的采选加工基地，在内蒙古、山西、安徽煤系高岭土产区，建设煤系高岭土加工利用基地。
3.供需概况
2009-2016年中国高岭土行业供需平衡情况（万吨）
2016年我国国内高岭土消费量为642.46万吨，消费市场规模为36.64亿元，2016年国内高岭土销售均价为570.3元/吨。
中国作为全球第二大造纸国和主要的陶瓷生产国，每年对高岭土的需求量十分巨大。2015年高岭土需求量达到626.99万吨。尽管中国同时也是高岭土的重要生产国，2015年产量约为700万吨，部分出口，但由于高岭土品质的问题，目前我国陶瓷用高岭土的供给充足，造纸用的高端涂料级高岭土依然主要依赖进口。
未来几年，我国高岭土消费需求仍将保持增长态势，这样的增长除了在陶瓷和造纸两大应用领域外。油漆涂料是我国高岭土最大的消费领域。特别是中国涂料的迅速发展，目前我国高岭土年生产能力超过700万吨，2015年高岭土需求总规模626.99万吨。到2022年，高岭土消费需求量将达到900多万吨。
4.技术特点
高岭土的应用领域不同，其质量要求也不同。其中高岭土的白度是决定其应用价值的重要指标之一。而导致高岭土白度降低的主要因素是杂质含量。
目前高岭土提纯增白的工艺比较多，如水洗法、磁选法、浮选法等物理提纯，酸浸法、氧化法、还原法、氧化-还原联合法等化学漂白提纯，新型的除铁方法-微生物氧化法提纯以及煅烧增白处理工艺等。各地高岭土矿床的成因和类型不同，使铁以各种不同的形式存在，这就决定了除铁方法的选择要根据各地的实际情况，通过多次尝试，找到最佳的试验方案和最优的工艺条件，取得理想的除铁效果。
作为新型的提纯增白方法，微生物氧化增白法既不影响高岭土的物理化学性质，且投资少，对环境的污染又小，但是生物法只对某些赋存状态的铁有效，且微生物培养要求高，未来要更加深入研究这种方法，尽快使其能广泛应用并实现工业化生产。
2016年国办发34号文中亦明确要求要以石墨、高岭土等非金属矿精深加工为重点，加大在矿物均化、提纯、超细磨粉、分级级配、表面改性等方面攻关力度。
小结
最近几年，现代科学技术飞速发展，使得高岭土的应用领域更加广泛，一些高新技术领域开始大量运用高岭土作为新材料，甚至原子反应堆、航天飞机和宇宙飞船的耐高温瓷器部件，也用高岭土制成。应用多面手的特性，让高岭土一跃成为战略性矿物原料。
未来要重点发展用于造纸、化工、环保、国防军工等领域的高效催化剂载体、功能性填料、涂料颜料、吸附材料、海工工程材料等。此外，我国高岭土加工技术距下游产业发展的要求 ,有一定距离 ,特别是与国际水平比较差距明显 ,今后还需要更多新颖使用的高岭土加工技术来带动高岭土产业的腾飞。